Se la nostra ricerca di viaggio ideale ci fa sognare metropoli all’avanguardia, scenari mozzafiato, natura selvaggia, laghi color smeraldo, litorali forgiati da Madre Natura e fauna, siamo sulla buona strada. Tutto questo è una realtà concreta che troviamo nello splendido Canada. Andiamo a vedere in quali angoli di questa meravigliosa nazione sono dislocati.
Secondo paese più grande al mondo in termini di superficie, il Canada è uno scrigno prezioso in cui convivono grandi e medie città in contrapposizione a villaggi, il tutto in uno scenario fatto di zone rurali, foreste, montagne, praterie e coste fino ad arrivare alle aree artiche dell’estremo nord abitate dagli Inuit. La cultura marittima delle provincie costiere si contrappone all’atmosfera cowboy delle praterie. È un paese in cui trovare il proprio angolo di paradiso che può essere un’esperienza di relax e di esplorazione nella natura, come pure immergersi nell’energia di una metropoli ma anche una passeggiata in una cittadina dal fascino storico. Questo è il Canada…. welcome & bienvenue! Partiamo alla sua scoperta.
Il Canada a livello istituzionale è una nazione in cui sia inglese che francese sono lingue ufficiali, ma questo bilinguismo appartiene solo a circa il 18% dei cittadini. L’area anglofona è predominante in nove province su dieci ad esclusione del Québec che ha una grandissima prevalenza francofona sia linguistica che culturale. Il popolo indigeno, anche se è parte integrante della popolazione, vive secondo le proprie tradizioni in determinate aree delle province del Canada e solo in Nunavut e Northwest Territories le lingue inuit sono ufficiali. Non dobbiamo pensare che queste popolazioni si trovino solo in zone rurali e remote infatti Vancouver, Edmonton e Winnipeg sono realtà urbane con una nutrita presenza.
Nella vastità territoriale del Canada dove il quadro climatico e stagionale non è semplice da riassumere, c’è invece una cosa certa e straordinariamente carica di emozione: è possibile osservare le balene in luglio e agosto lungo la costa atlantica del Québec e della Nuova Scozia come pure nella provincia di Manitoba, mentre da maggio ad ottobre i cetacei si avvistano lungo le coste della British Columbia ad ovest, nell’Oceano Pacifico.
La cucina del Canada è fatta di sapori regionali decisi con influenze britanniche, francesi ed indigene. La poutine, ricetta nata in Québec e diffusa in tutto il Canada, viene considerata il piatto nazionale. Vanto canadese è rappresentato dalla produzione di sciroppo d’acero, in particolare nel Québec, “l’oro liquido” che viene anche esportato nel mondo.
Guidare in Canada è generalmente sicuro con strade principali in buono stato. Occorre prestare molta attenzione agli eventi meteorologici invernali, all’attraversamento di animali selvatici, alle condizioni di strade remote e rurali. I mezzi di trasporto sono considerati affidabili. Per lunghe distanze si consigliano viaggi in auto o in aereo in quanto il raggio di azione degli autobus è limitato. Va tenuto in considerazione che la linea ferroviaria interurbana Via Rail percorre lunghe tratte, affronta diversi tipi di condizioni meteorologiche e condivide i binari anche con treni merci e il risultato è la mancanza di puntualità.
Iniziamo a conoscere più in dettaglio alcune zone imperdibili del Canada.
Ontario e British Columbia sono le più popolate, etniche e con una forte economia.
Cominciamo dalla cosmopolita Toronto, la più grande città del Canada nonché capitale della provincia dell’Ontario. Simbolo della città è la CN Tower, luogo ideale per una panoramica cittadina che si può godere a due livelli di altezza: a 346 metri e a 447. La città si è sviluppata sulla sponda nord occidentale del lago Ontario, dove si trovano spiagge di sabbia ideali per nuotare; in inverno, il lungolago si anima grazie alle piste di pattinaggio all’aperto.
Anche negozi e ristoranti impreziosiscono il porto lacustre da cui partono battelli verso le vicine Toronto Islands dalle quali si gode un’ottima visuale dello skyline cittadino. Nelle vicinanze si possono visitare l’acquario e lungo l’harbourfront il Music Garden, un ambizioso progetto di verde. Nel paese in cui l’hockey è lo sport nazionale invernale non può mancare la Hockey Hall of Fame ma ci sono anche altri punti d’interesse fra cui lo zoo, lo Science Center, l’Art Gallery of Ontario con opere d’arte canadesi ed europee, il Saint Lawrence Market, complesso al coperto che vede cibo e prodotti artigianali, Chinatown, quartiere orientale vivace e colorato e poi c’è Casa Loma, dimora in stile neogotico risalente agli inizi del ‘900 che ricorda un imponente castello medievale. Tre chiese sono particolarmente interessanti: St. Michael’s Cathedral Basilica in stile neogotico con pregevoli soffitti e finestre, la cattedrale neogotica di St. James con finestre decorate e la guglia più alta del Canada che svetta a 92 metri, infine la basilica romanica di St. Paul con l’organo in legno, finestre decorate e soffitto dipinto.
Non tralasciate l’imperdibile tramonto dal Riverdale Park East, qualcosa di memorabile. Un’escursione particolarmente raccomandata ad un’ora e mezza da Toronto porta alle Cascate del Niagara, le più conosciute del Nord America e condivise con lo stato americano di New York. La parte canadese vanta tre impressionanti cadute d’acqua fra cui la più celebre, Horseshoe Falls, è anche la più ampia e le sue verdi acque si gettano per 57 metri. Per una prospettiva privilegiata e sicuramente adrenalinica è consigliabile un tour in barca a ridosso della caduta, inoltre l’imperdibile spettacolo serale di luci consente di apprezzarle ulteriormente. Per immortalare le cascate anche dal lato americano, non dimenticate di ottenere l’autorizzazione ESTA, proprio come l’ETA è necessaria per l’accesso in Canada. Alla frontiera vi verrà rilasciato digitalmente il modulo I-94.
Spostandoci più ad ovest raggiungiamo l’Alberta con la sua città più grande, la bella Calgary dall’atmosfera western tra praterie e montagne rocciose. Fra le attrattive cittadine segnalo lo zoo, la Calgary Tower con il suo osservatorio a 160 metri d’altezza, lo Studio Bell con cinque piani di percorsi musicali interattivi ed ultimo ma non meno importante l’Heritage Park Historical Village, il più grande museo di storia all’aperto in cui è possibile effettuare un giro a bordo di un treno a vapore. E se siete in città nella prima metà di luglio controllate le date esatte dello Stampede Rodeo.
Dal fascino rustico la piccola località di Jasper è circondata da vette mozzafiato. Questo paese è la porta d’ingresso all’omonimo parco, il più grande delle Montagne Rocciose comunemente battezzate Rockies. Patrimonio Unesco dal 1984, oltre a spettacolari cime, foreste e flora diversificata, il parco vanta laghi dai colori incantevoli, ad esempio Maligne Lake ed Edith Lake, le imponenti cascate Athabasca e un’incredibile fauna selvatica con capre di montagna, orsi neri, grizzly, alci, caribu ed circa 300 specie di uccelli. Segnalo sentieri di grande bellezza alla Valley of the Five Lakes e al Maligne Canyon, il più profondo delle Rockies. Il parco è attraversato dalla Icefields Parkway, una delle strade più sceniche al mondo condivisa anche con il Banff National Park. Godetevi la serata a Jasper in compagnia del cielo stellato.
Circondata da cime innevate delle Canadian Rockies, la piccola località di Banff, dall’atmosfera rustica ed alpina, è apprezzata anche per i suoi negozi e ristoranti che accolgono i visitatori in modo particolare lungo Banff Avenue. L’omonimo parco, patrimonio Unesco dal 1984, è un trionfo di foreste di conifere, imponenti e scenografiche cime e laghi turchesi fra cui Lake Moraine e Lake Louise dove si può soggiornare all’omonimo hotel sorto sulle sue sponde. Il parco di Banff è ideale per la pratica del sentierismo a diversi livelli di difficoltà ed è la dimora di orsi neri, grizzly, alci e lupi. Se siete alla ricerca di una località meno affollata di Banff ma ugualmente vicino al parco e circondata da montagne rocciose, laghi e natura, optate per Canmore.
Spostandoci verso l’estremo ovest, nella British Columbia, si percorre una strada che richiede estrema prudenza e concentrazione nella guida, l’Highway 20 con il ripido tratto ‘The Hill’, fino a raggiungere Bella Coola che vanta splendidi totem indigeni ed è la porta di accesso alla Great Bear Rainforest. Questa riserva naturale è un meraviglioso insieme di foresta pluviale, fiordi scenografici, coste frastagliate, montagne scoscese e sentieri, alcuni dei quali particolarmente selvaggi. Qui, e non in altre parti, dimora la rara sottospecie di orso kermode che ha la particolarità genetica del manto bianco anche se appartiene alla famiglia dell’orso nero.
La British Columbia ci regala anche la bella Vancouver, la sua città più grande sorta sulla costa pacifica e impreziosita dalla coreografia delle montagne. Fra le varie attrattive segnalo Harbour Center da cui si ammira lo skyline cittadino mentre a Stanley Park, il più grande parco della città con vista sul lungomare, possiamo avvistare aquile, visitare il bellissimo acquario e immortalare gli intarsi degl’iconici Totem Poles. D’interesse anche il Science World, il Maritime Museum e il VanDusen Botanical Garden che, oltre a splendide piante e fiori, ospita un labirinto. Una passeggiata a Gastown, il quartiere storico con strade in ciottolato e architettura vittoriana, è un piacevole tuffo nel passato al ritmo dello Steam Clock, l’orologio a vapore che replica il carillon di Westminster ogni quarto d’ora. Granville Island con il suo Public Market è uno dei luoghi più piacevoli e divertenti in cui passeggiare fra negozi e aree di ristorazione avvolti da un’atmosfera vivace e colorata.
Vancouver Island può essere raggiunta dalla città di Vancouver prendendo un traghetto o un idrovolante in assenza di strade e tunnel che la collegano alla capitale Victoria. Qui si respira un’atmosfera britannica con case vittoriane fra il porto e il Fisherman’s Wharf, il molo caratterizzato da case galleggianti. Non mancano caratteristici paesini coloniali come Ladysmith con architettura edoardiana lungo 1st Avenue e poi Duncan con facciate di negozi in stile vittoriano e numerosi totem. Ma il vanto più grande di quest’isola è il suo valore naturalistico fatto di zone costiere, boschive, spettacolari fiordi, montagne e foreste pluviali. Spicca il Pacific Rim National Park con spiagge frastagliate, acque in cui è possibile praticare surf tutto l’anno ma anche foreste e sentieri ideali per l’escursionismo. Da non perdere le uscite in barca incentrate sul wildlife watching, infatti questo incantevole angolo di mondo è l’habitat di una numerosa fauna fra cui grizzly, uccelli, orche, balene e leoni marini.
Visitare l’immenso Canada richiede tanto tempo ma anche una vacanza tradizionale è sufficiente per apprezzarne tante meraviglie e sfaccettature fra cui la possibilità di stupirsi di fronte alla bellezza mozzafiato all’aurora boreale nei mesi invernali.
Probabilmente occorrerà organizzare diversi viaggi, e allora da quale zona volete iniziare?
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