Quando si avvicina il periodo natalizio in molti paesi europei le celebrazioni dell’Immacolata, Natale, Capodanno ed Epifania sono precedute da un’atmosfera gioiosa che porta con sé il piacere di viaggiare, festeggiare, condividere momenti familiari e con amici. È un lungo periodo che si distribuisce tra metà novembre, dicembre e inizio gennaio. Nei paesi e nelle case tutto sembra trasformarsi in qualcosa di magico con addobbi, luci e doni sotto l’albero. Anno dopo anno nuove esperienze allietano l’attesa. Alcuni zoo aprono le porte di sera dando vita a mondi fantastici. Tradizioni popolari e culinarie ogni anno riprendono vita e gli eventi non si contano, diversi fra loro a seconda delle località in cui sono organizzati, spesso in scenari di notevole fascino. La musica è una grande protagonista di questo periodo con melodie che ben conosciamo ed altre che apprezziamo per la prima volta. Cori e concerti si susseguono nelle piazze, nelle chiese e ovunque si voglia creare una bella atmosfera.
Mercatini Natale
Una delle attese principali del periodo natalizio è rappresentata dai mercatini di Natale, attrattive irresistibili che incrementano il desiderio di fare buoni acquisti di doni e decorazioni, per questo si va alla ricerca di qualcosa di utile, a volte di insolito. Al di là delle tradizionali bancarelle, una delle formulazioni più coinvolgenti e di sicuro effetto in parecchi mercatini è quella di dar loro la disposizione di un villaggio con vere e proprie casette di legno. E così si è aperta in tutta Europa una sorta di gara fra le varie località per attirare sempre più visitatori con il risultato che i mercatini diventano più numerosi e attraenti. Passeggiare in queste belle realtà è davvero piacevole e ci si sente pienamente immersi nell’atmosfera delle feste. I venditori propongono decorazioni, prodotti artigianali, cibi tipici, bevande calde come cioccolata in tazza, vin brulé, brulé di mele e liquore allo zabaione. Fa piacere trovare i biscotti al pan di zenzero e cannella con forme natalizie. Tutto questo avviene in un contesto di luci, suoni, decorazioni con presepi da visitare e l’immancabile albero di Natale che troneggia nelle piazze e in altri angoli iconici. In molte località è presente una pista di pattinaggio che rappresenta un valore aggiunto allo stesso modo in cui la presenza di un mini villaggio dedicato a Babbo Natale; incontrarlo è uno dei momenti più attesi dai bambini. I mercatini vengono allestiti non solo in città dal nome altisonante ma anche in graziosi paesi e affascinanti borghi, ognuno con le proprie date. Solitamente si svolgono nella piazza principale e possono svilupparsi anche nelle vie laterali ma la loro localizzazione è frequente anche in punti scenografici del luogo. Visitare i mercatini è un’ottima occasione per abbinare lo shopping natalizio alla scoperta di città, alla natura e, perché no, alle numerosissime prelibatezze gastronomiche fra cui l’immancabile Tronchetto di Natale.
Francia
Parigi ha indiscutibilmente sempre un grande fascino che si amplifica durante le festività natalizie. I numerosi mercatini si svolgono nei pressi di Notre Dame, di Place des Abbesses (ai piedi della Basilica di Sacré Cœur), della Tour Eiffel (anche con una pista di pattinaggio) e del municipio. Luminarie di notevole effetto impreziosiscono Montmartre, Place Vendrôme e gli Champs Élysées. Un grande albero di Natale troneggia in Place de la Concorde.Ai grandi magazzini Galeries Lafayette i visitatori vengono accolti dal grande albero decorato e da vetrine animate. Da Parigi si possono fare escursioni al parco a tema Disneyland Paris vestito a festa come pure a Versailles con luminarie ed eventi speciali. Ma anche a Provins, patrimonio Unesco, nella regione dell’Île de France, in Place du Châtel si vive l’esperienza di un mercato medievale durante la stagione natalizia.
Se amate le grandi città, recatevi a Lione nel periodo del ponte dell’Immacolata durante la Fête des Lumières, uno spettacolo di creazioni artistiche dove le luminarie sono protagoniste per tutta la città con giochi di luci e proiezioni sulle facciate degli edifici; l’effetto è quello di una galleria d’arte a cielo aperto.
Pensare all’Alsazia significa associare l’immagine delle cicogne appollaiate sui grandi camini e le splendide maison a colombage, le case a graticcio che rappresentano il fiore all’occhiello della regione. E come se non bastasse, quest’area diventa ancora più bella quando ci si avvicina al periodo di Natale. I mercatini natalizi si trovano un po’ ovunque in Alsazia, vediamone alcuni. A Strasburgo, capitale della regione con il centro storico patrimonio Unesco, i mercatini sono in Place Broglie, Place de la Cathédral, Place du Château e Place du Marché aux Poisson. In Place Kléber si può ammirare un grande albero addobbato e ricco di illuminazioni. Nella cittadina di Colmar il mercatino si svolge fra i canali, gli edifici di Place de la Cathédrale, Place des Dominicains e Place de l’Ancienne Douane. Da non perdere il vicino paese di Riquewihr, un borgo da favola che ha ispirato il villaggio del cartone animato Disney “La Bella e la Bestia”. Il suo mercatino è in place Fernand Zeyer ma tutto il villaggio è un trionfo di atmosfera natalizia.
In occasione dell’Epifania si festeggia con la torta denominata Galette de Rois. La simpatica caratteristica di questa tradizione è nascondere un piccolo oggetto nella torta, chi lo trova, nella sua fetta, diventa il re o la regina per quel giorno, insignito di una coroncina dorata.
Austria
Vienna, capitale austriaca sul Danubio, mette in mostra uno scenario da favola durante le feste con decorazioni, suoni, luminarie e numerosi mercatini dall’atmosfera molto suggestiva. Quello in Rathausplatz, la piazza del municipio, è sicuramente il più frequentato per la presenza di una pista di pattinaggio, laboratori per i ragazzi, una ruota panoramica, numerosissime bancarelle di artigianato e prodotti di gastronomia. Il mercatino nel cortile del palazzo Schönbrunn è particolarmente interessante per il connubio fra l’atmosfera natalizia, la suggestione della location in cui ha luogo, un’area dedicata alle attività e agli spettacoli per bambini.
Salisburgo, la città che ha dato i natali a Mozart, è una delle mete ideali per chi ama l’atrmosfera delle feste e i mercatini di Natale a cominciare in Domplatz, nella Piazza del Duomo e nella Residenzplatz che prendono vita nel cuore cittadino sotto l’iconica Fortezza cittadina. Per un’atmosfera ancor più magica il mercatino nel giardino del castello Hellbrunn lascia d’incanto per lo scenario in cui le casette di legno si trovano fra alberi decorati, varie attività per i bambini e la presenza delle renne. Il museo natalizio in Mozartplatz espone oggettistica natalizia tipica di Austria e Germania.
Nel distretto salisburghese, precisamente nella cittadina di Oberndorf bei Salzburg, la canzone Silent Night, Stille Nacht in tedesco, è stata scritta ed eseguita per la prima volta alla vigilia di Natale nel 1818 e la cappella Silent Night è il suo sito memoriale.
Germania
A Monaco il mercatino di Natale più grande e famoso della città è a Marienplatz dove troneggia anche un altissimo albero illuminato. Poco distante, il mercatino dei presepi, uno dei più grandi di questo genere in Germania, è in Neuhauser Strasse, vicino a Marienplatz e alla chiesa di San Pietro. C’è solo l’imbarazzo della scelta per acquistare tutto il necessario per allestire lo scenario della natività, dalle statuine agli accessori.
Il Viktualienmarkt, mercato alimentare di Monaco aperto tutto l’anno, a Natale subisce una bella trasformazione e diventa il Winterzauber am Viktualienmarkt, letteralmente Magia d’Inverno. Ai prodotti in vendita tutto l’anno si aggiungono specialità natalizie, prodotti d’artigianato e oggettistica, il tutto in un ambiente in cui svetta un albero particolarmente adornato e si gusta vino caldo speziato, il glühwein.
Il freddo invernale può congelare i canali e i laghi della città e trasformarli in piste naturali per pattinare come avviene, ad esempio, nel parco del castello di Nymphenburg.
In Renania, a Waldbreitbach, è presente un percorso con decine di presepi e decorazioni in tutto il paese che si tinge di un’atmosfera molto suggestiva.
Il Tierpark di Berlino, che accoglie animali da tutto il mondo, si accende di magia con un percorso di luci per una passeggiata fiabesca di due chilometri.
Finlandia
A Rovaniemi in Lapponia, nel Circolo Polare Artico, da molti anni il Villaggio di Babbo Natale accoglie in un luogo d’incanto visitatori di ogni età che incontrano e fanno la foto con Babbo Natale, scrivono e spediscono letterine con il timbro ufficiale del villaggio. I negozi sono un concentrato di idee regalo e fa piacere portare a casa ricordi di questo luogo magico. Qui in inverno si verifica il fenomeno della notte polare dove il sole è basso all’orizzonte con pochissime ore di luce e quando le condizioni lo permettono si può assistere allo spettacolo dell’aurora boreale.
È abbastanza frequente notare nei cortili e lungo le strade finlandesi “lanterne di ghiaccio” ottenute per mezzo di secchi o contenitori in cui l’acqua viene lasciata congelare con una candela all’interno creando così un bell’effetto luminoso. Durante le festività natalizie si gustano i biscotti al pan di zenzero che hanno il nome di piparkakut.
Particolarmente in Svezia, Norvegia, Finlandia e Danimarca il 13 dicembre si festeggia Santa Lucia. Viene scelta una giovane donna che interpreta Lucia durante una processione, che coinvolge anche altre ragazze, che indossano un abito bianco. Vengono eseguti canti dedicati alla santa martire.
Ungheria
Nella capitale Budapest, sul fiume Danubio, fra acque termali e il suggestivo castello, la location più famosa dei mercatini é la grande Vörösmarty Square, nel cuore della città, davanti alla basilica di Santo Stefano. Nella stessa piazza, sulla facciata dello storico Café Gerbeaud, vengono proiettati giochi di luci e diffuse musiche natalizie. L’albero di Natale principale di Budapest viene posizionato in Kossuth Square davanti all’edificio del parlamento. Per gli appassionati di pattinaggio sul ghiaccio è possibile recarsi nel Parco del Municipio (Városliget), che ospita una delle piste più grandi d’Europa.
Repubblica Ceca
Fra architetture gotiche e l’imponente castello, Praga, capitale ceca sul fiume Moldava, riesce a regalare un’atmosfera magica con luminarie negli edifici, nelle guglie e nelle stradine medievali. I mercatini principali sono in Old Town Square (Staroměstské náměstí) e in Wenceslas Square, nella città nuova. Nella Old Town Square l’albero di Natale principale è impreziosito da animazioni di luci per buona parte del pomeriggio e sera accompagnate da musiche di compositori locali come ad esempio Antonín Dvořák e Bedřich Smetana.
Una cosa è certa, ognuna di queste destinazione è perfetta per entrare pienamente nell’atmosfera natalizia. Pronti per partire?
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