Il periodo natalizio è il momento più magico dell’anno, il tempo in cui diamo spazio ai pensieri più gioiosi e possiamo constatare che ogni anno comincia sempre con maggior anticipo. In questo periodo in cui ci piace sentire il profumo di panettoni e pandori e che ci vede indaffarati ad impacchettare doni, perché non regalarci un’esperienza in un altro angolo di mondo, vicino o esotico? Lasciamo che sia il nostro slancio a decidere dove vogliamo vivere questa vacanza avendo davanti a noi innumerevoli opportunità di scelta da valutare a seconda delle nostre esigenze e motivazioni.
Che bello infatti pensare di staccare per un po’, con un fine settimana ai mercatini di Natale oppure con un weekend lungo in una grande città europea per scoprire tradizioni a noi finora sconosciute, assaggiare cibi tipici delle feste, esplorare le bancarelle, assistere ad eventi tematici, ammirare monumenti illuminati a festa e passeggiare lungo strade trasformate per l’occasione da milioni di luci o, perché no, vivere per qualche giorno dove la neve e il freddo sono fascino puro, nel classico stile natalizio con l’idea del Natale associata alla stagione invernale, ad una calda cioccolata in tazza e alla fantasia legata agli elfi e a Babbo Natale con le renne al Polo Nord.
Allo stesso modo una vacanza di Natale è ugualmente memorabile e significativa quando lo scopo principale è un meritato periodo di relax, di svago o di voglia di avventura meglio se con zero pensieri concedendosi un tour ben organizzato di qualche giorno o magari di una o due settimane. Non capita spesso di farsi baciare dal sole a Natale o Capodanno piacevolmente rilassati davanti a uno splendido mare, di fronte a cime maestose, o magari a bordo di una jeep in un safari, ma anche fra i ghiacciai dell’Antartide, le suggestioni dell’Oriente e del Medio Oriente, l’estrosità degli Stati Uniti e l’energia del continente sudamericano nonché le belle realtà culturali dell’Italia e dell’Europa. Il solo pensiero fa già volare la mente.
Nonostante i media siano in grado di svelarci il nostro mondo anche in merito a questo periodo così speciale, vivere di persona un’esperienza a diretto contatto ha tutto un altro sapore, è una full immersion a 360 gradi che ci ristora fisicamente, ci accresce culturalmente e ci fare stare bene. E la prima grande emozione che proviamo l’avvertiamo nel momento stesso in cui scegliamo la destinazione che ci fa battere il cuore e così cominciamo a sognare; la nostra meta è sempre più vicina.
Serve comunque un po’ di aiuto? Ecco alcuni suggerimenti.
Mercatini di Natale
I tradizionali mercatini di montagna, particolarmente in Trentino e in Valle d’Aosta dove graziose località e attività invernali non si contano, rivaleggiano con le classiche città europee come Vienna, Salisburgo, Berlino, Monaco, Parigi e Londra ma anno dopo anno sempre più località aggiungono questi prestigiosi eventi.
Bergen
Seconda città più grande norvegese, definita la porta d’ingresso ai fiordi, è ideale per vivere l’atmosfera delle feste natalizie. L’architettura del porto storico Bryggen, l’attrazione principale in cui spiccano edifici in legno dalle facciate colorate che ora ospitano negozi, ristoranti e botteghe, è ideale per infondere il concetto del tipico villaggio del nord ma non dovrebbe mancare la visita al suggestivo mercatino nella piazza Festplassen.
Stoccolma
La bella capitale della Svezia vanta la caratteristica città vecchia, Gamala Stana con le sue strade in ciottolato e un iconico mercatino di Natale che rivaleggia con quello allestito al parco di Skansen. La magia delle feste si accende lungo le vie e le piazze con luminarie, vischio e il piacere di pattinare sul ghiaccio a Kungstradgarden. Qui a Stoccolma è usanza mettere un candelabro oppure una stella sui davanzali delle finestre durante il periodo dell’Avvento.
Copenhagen
La capitale danese vanta Nyhaven, un’area davvero piacevole lungo il canale storico in cui sono ormeggiate tantissime imbarcazioni. Gli edifici dalle facciate colorate che si specchiano sull’acqua ora ospitano ristoranti e caffetterie dando vita ad una vivace realtà. Tutto il periodo delle festività è un tripudio di luci e decorazioni a partire dal suddetto canale, dalla strada principale Stroget e dai giardini Tivoli che prendono vita sotto forma di villaggio di Natale.
Edimburgo
Nella capitale della Scozia godiamoci una piacevole camminata fra bancarelle gastronomiche ed artigianali concentrate in East Princess Street Gardens senza dimenticare una passeggiata lungo Princess Street nella New Town ed una nella Old Town lungo Royal Mile che termina con l’imponente castello illuminato per le feste in un contesto di atmosfera magica con alberi, eventi e musica. Le immancabili escursioni a Glasgow e al Lago di Lochness sono ulteriori opzioni da prendere in considerazione.
Barcellona
La capitale catalana ha il suo grande fascino tutto l’anno ma ci sono momenti speciali come a Natale in cui l’atmosfera diventa magica, la città si accende di luci e decorazioni in modo particolare nei quartieri del centro. Barcellona invita a uscire, a passeggiare e a scoprirne ogni suo angolo. Fatevi tentare dai vari mercatini: al porto vecchio con il suo allestimento natalizio, davanti alla bella Sagrada Familia con la facciata illuminata e presso il quartiere gotico con la Fira de Santa Llùcia, più precisamente nel piazzale della cattedrale gotica, col chiostro e la vista panoramica. Fra i vari articoli natalizi dei mercatini spicca il caratteristico tió de Nadal, simpatico tronco dalla faccia dipinta che indossa la barretina, il tipico cappello catalano. Nel cuore del quartiere gotico, il nucleo più antico di Barcellona, soffermatevi in piazza Sant Jaume e ammirate il presepe all’interno del municipio. Da non perdere il Recinto Modernista de Sant Pau, struttura ospedaliera in disuso, vestito a festa con decorazioni e illuminazioni di grande effetto. Un altro punto clou è il Passeig de Grecia con le case Milà (o Pedrera) e Batllò realizzate da Gaudí, quest’ultima con giochi di luci e musica. Il Palau della Musica Catalana non è solo uno splendido edificio modernista ma è un luogo dove farsi coinvolgere da musica e canti in modo particolare a Natale con spettacoli a tema e non solo. Ma non è tutto, lasciatevi avvolgere da Plaça Catalunya, La Rambla con il mercato della Boqueria, Plaça Reial, Poble E Espanyl e godetevi poi il panorama dalla Chiesa del Sacro Cuore, una delle location dov’è allestita una pista di pattinaggio. La sera è un tripudio di musica (per Natale anche a tema), luci e giochi d’acqua presso la Font Màgica, la grande fontana in Plaça de Carles Buïgas, alla base della collina di Montjuïc, dalla cui scalinata del Museo Nazionale di Arte Catalana si può godere di un altro punto panoramico sulla città. Questo è solo un assaggio delle tante opportunità che Barcellona offre, una città piacevolmente da scoprire, fra il Mar Mediterraneo e la Serra de Collserola.
Madrid
Nella capitale spagnola strade ed edifici simbolo della città prendono vita con suggestive illuminazioni, ad esempio Plaza de Cibeles, la Gran Vía, il Parco del Buen Retiro e la Cattedrale de la Almudena proprio di fronte al Palazzo Reale. Presso la Puerta del Sol viene allestito un grandissimo albero decorato mentre in Plaza Mayor si svolge un importante mercato natalizio. Se amate i musei, mentre siete qui a Madrid a vivere le festività, il Prado,il Thyssen-Bornemisza e il Centro de Arte Reina Sofía con la Guernica di Picasso valgono davvero una visita. Molto altro rende Madrid una delle destinazioni da non perdere in Spagna e sicuramente l’atmosfera delle feste contribuisce ad accrescerne il fascino. Abbinate una visita alla città con un’escursione a Toledo.
Andalusia
Anche nel sud della Spagna le località si vestono di luci, colori, suoni e tradizioni. Le zambombas sono celebrazioni natalizie con musica, gastronomia e convivialità. E non dimentichiamo i villancicos flamencos, canti natalizi con il ritmo tipico del flamenco. L’Andalusia è caratterizzata dall’influenza araba nell’architettura. A Siviglia, capitale della regione, dove scorre il fiume Guadalquivir, meritano certamente una visita il Palazzo dell’Alcazar, la graziosa Plaza de España e la Cattedrale con il campanile denominato Giralda, splendide realtà impreziosite da luminarie e decorazioni. Anch’essa bagnata dal Guadalquivir, Cordoba vanta una splendida moschea e la vitalità del centro storico decorato molto gradevolmente per le festività e poi c’è Granada con l’incantevole complesso dell’Alhambra, le sue luci sfavillanti e i mercatini di piazza Fuentes de las Batallas e Bib-Rambla. Lungo la costa spicca Malaga, patria di Pablo Picasso, con la bella Cattedrale de la Encarnación e le meravigliose decorazioni principalmente lungo Alameda Principal e Calle Larios.
Marrakech
Questa suggestiva meta in Marocco, vicina alla catena dell’Atlante, ben si presta ad una vacanza in questo periodo, il clima non è rigido ma le montagne intorno sono innevate. In alcune aree moderne e turistiche si avverte l’imminenza del Natale da apprezzare unitamente ad una delle caratteristiche di maggior spicco: il souk con il tripudio di colori, profumi e artigianato locale, ma anche la moschea Koutoubia e la grande, vivace piazza Jemaa el Fna. La ciliegina sulla torta sarebbe aggiungere la visita delle altre città imperiali: Rabat, Fez e Meknes.
New York City
Una classica meta per eccellenza è la Grande Mela, cuore commerciale, finanziario e turistico degli Stati Uniti. Il clima delle festività si apre con la parata sponsorizzata dai grandi magazzini Macy’s nel giorno del Ringraziamento a fine novembre. Al Rockfeller Center invece il grande albero decorato e la pista di pattinaggio sono un vero e proprio punto di riferimento e aggregazione. Durante le festività natalizie la 5th Avenue è un tripudio di addobbi, luci sfavillanti e musica a tema. Anche la passeggiata in Central Park è impreziosita da luminarie natalizie mentre la cattedrale gotica di San Patrizio ha una bella natività al suo interno. Godere la vista panoramica di NYC è da sempre un must che in quest’occasione ha un’ulteriore motivazione; sta a noi scegliere uno dei grattacieli che offre questa possibilità, ad esempio l’Empire State Building, The Edge e Summit One Vanderbuilt. E non si dovrebbero perdere neppure i tre musei più significativi: Metropolitan, Guggenheim e MoMA. Il festeggiamento di capodanno più famoso della metropoli è nell’affollatissima Times Square il cui conto alla rovescia è diventato un’icona internazionale. Si può abbinare una giornata a Washington con gli edifici simbolo della capitale ed il grazioso quartiere di Georgetown ma anche la bella Boston dal fascino europeo e Philadelphia, la culla della nascita degli Stati Uniti.
Playa del Carmen
La Quinta Avenida, cuore cittadino, è anche la strada principale in cui si svolgono le processioni religiose e rappresentazioni popolari denominate posadas. Oltre all’atmosfera delle feste si apprezza l’allegria tipica del Messico con i mariachi, la spiaggia e le diverse escursioni che si possono svolgere lungo la Rivera Maya ai siti archeologici di Chichen Itza e Tulum, alla formazione geologica Cenotes Sac Actun nel cui interno incredibilmente suggestivo è possibile nuotare ed anche alla spiaggia di Akumal dove si fa snorkeling con le tartarughe.
Costa Rica
Pura Vida, questa espressione ad ampio raggio è un augurio di benessere, un ringraziamento, ed anche una forma di saluto che accompagna tutti quanti in Costa Rica, compresi i visitatori, avvolti in un mood molto positivo che si accentua in occasione delle festività molto sentite e sacre, evidenziate da numerosi presepi oltre ad alberi e luminarie. E con questo spirito si va alla scoperta della Valle Centrale dove la capitale San José, circondata da montagne, invita a scoprire il suo centro partendo da Plaza de la Cultura, per proseguire con il teatro nazionale, la cattedrale metropolitana, il museo dell’oro precolombiano, il museo nazionale del Costa Rica e il mercato centrale fra shopping e gastronomia. Un viaggio in Costa Rica non è completo se non si fa la conoscenza della sua biodiversità, dei suoi scenari con spiagge, cascate, boschi, mangrovie, foresta pluviale e vulcani attivi.
Cartagena
Sognate spiagge caraibiche, un centro storico coloniale circondato da mura e un antico castello dotato di vista panoramica? Allora Cartagena è ciò che fa per voi. Siamo nel nord della Colombia dove le feste natalizie che prendono vita a inizio dicembre con la Notte delle Candele accentuano l’atmosfera gioiosa che già si percepisce quotidianamente nelle strade. A questo vanno aggiunti festeggiamenti, splendide decorazioni nella città vecchia e nel quartiere Getsemani, dove spiccano edifici colorati, musica e il ritmo della Cumbia, il ballo tipico della costa caraibica colombiana.
Mauritius
Adagiata nell’oceano Indiano, questa rigogliosa isola tropicale vanta diversi scenari: montagne di origine vulcanica, pianure fertili, fiumi, cascate, piantagioni di vaniglia e tè. Con una temperatura molto piacevole la spiaggia è protagonista, sabbia bianca e acque chiare dove praticare immersioni e snorkeling, ad esempio a Grand Baie. L’architettura coloniale francese ed inglese caratterizza la capitale Port Louis. Essere qui nel periodo natalizio significa vivere un’esperienza carica di entusiasmo in un contesto festoso e coinvolgente indipendentemente dalla religione praticata.
Bangkok
Nella capitale della Tailandia convivono modernità e fascino antico. Da non perdere il Palazzo Reale, il tempio Wat Arun sul fiume Chao Phraya, il Wat Phra Kaew con il Budda di smeraldo e il Wat Pho con il lungo Budda reclinato. E la suggestione è garantita scegliendo l’esperienza di una crociera con cena lungo il fiume. Non si dovrebbe lasciare Bangkok senza fare un’escursione al villaggio galleggiante Damnoen Saduak. Ed anche qui la magia delle feste natalizie è assicurata.
Singapore
In questa città stato che si è sviluppata all’estremità della penisola malese, la modernità ha lasciato spazio alle tradizioni. I Gardens by the Bay si vestono a festa durante il periodo natalizio come pure Orchard Road e Marina Bay. In città si respira un’atmosfera multiculturale di pacifica convivenza in Chinatown, Little India e nel quartiere mussulmano.
Crociera sul Nilo
Scegliere di fare questa esperienza è sicuramente un’ottima decisione per vivere in modo alternativo il periodo natalizio. Con un itinerario solitamente da Luxor ad Aswan o viceversa, l’allegria dei festeggiamenti fa da sfondo alla scoperta della storia e della straordinaria cultura dell’antico Egitto.
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